A Amazônia ocupa 50% do território brasileiro, o Cerrado representa 22% da área total, enquanto a devastada Mata Atlântica responde por apenas 15% do território. A Caatinga, o único bioma 100% no Brasil e circunscrito à Região Nordeste, ocupa 10% do território, seguido pelo Pantanal (2%), no Centro-Oeste, e Pampa (2%), na região Sul.

Ouro Preto abriga campos rupestres, matas de araucárias,  florestas de candeias e possui grandes áreas remanescentes da Mata Atlântica. A vegetação predominante de Ouro Preto é o cerrado. Foi uma das principais áreas do ciclo do ouro e chegou a enviar oficialmente para Portugal, no século VVIII, 800 toneladas de ouro.

Foi no Pico do Itacolomi, na Serra do Espinhaço, dentro do Parque Estadual do Itacolomi foi que começou a cidade mineira de Ouro Preto, que recebeu o nome primeiramente de povoado do Vale do Tripuí, passando a Vila Rica e Ouro Preto.
O Parque Estadual do Itacolomi é uma unidade de conservação com 7, 5 mil hectares, de responsabilidade do Instituto Estadual de Florestas.

A vegetação predominante do parque é de Mata Atlântica e de campos de altitude, com destaque para os afloramentos rochosos e platôs com declives. No parque, existe a orquídea habenaria itacolumia, espécie endêmica da região e que, até pouco tempo, havia sido dada como desaparecida, além das quaresmeiras e candeias ao longo dos rios e córregos. Diversas espécies de animais silvestres, alguns ameaçados de extinção, como o lobo-guará, a ave-pavó, a onça-parda e o andorinhão-de-coleira (ave migratória) podem ser encontrados. Também podem ser vistas espécies de macacos, micos, tatus, pacas, capivaras e gatos-mouriscos. Levantamentos identificaram mais de duzentas espécies de aves, como jacus, seriemas e beija-flores.
Existem vários rios que nascem no parque, escondidos nas matas, desaguando, na sua maioria, no Rio Gualaxo do Sul, afluente da Bacia do rio Doce.

O Parque Horto dos Contos criado por ordem régia em 1799  como Horto Botânico de Vila Rica, foi o segundo jardim botânico do Brasil. Reaberto em 2008, após um intenso tratamento paisagístico e a instalação de trilhas e espaços de receptivo (cantinas, quadras, praças, mirantes e auditórios), o Horto dos Contos tem 32 hectares e conta com rica e diversa flora e fauna, especialmente de espécies de pássaros.